El bilingüismo en niños. Las ventajas de los niños bilingües

¿Cómo afecta el bilingüismo a los niños? ¿Crecer con dos lenguas maternas podría perjudicar el desarrollo lingüístico de los niños y retrasar la adquisición del lenguaje?¿Resulta una ventaja o una desventaja criar a los niños bilingües? 

¿Cómo afecta el bilingüismo a los niños ?

1. El bilingüismo mejora la función ejecutiva de los niños

Para aclarar este tema, investigadores del centro médico de la Universidad de Georgetown han llevado a cabo un estudio. En él se compara el volumen de materia gris cerebral de adultos bilingües y monolingües. Se establece que los bilingües tienen una mayor cantidad de materia gris en las zonas frontales y parietales del cerebro encargadas de la función ejecutiva. 

La materia gris cerebral está formada por los cuerpos neuronales, en contraposición a la sustancia blanca que se compone de las fibras neuronales que transportan la información de una zona a otra del cerebro. Esta materia gris, difiere de una persona a otra dependiendo de las experiencias que se vivan. Por ejemplo, en un conocido estudio se vio que los taxistas de Londres tenían un mayor volumen de sustancia gris en las áreas de procesamiento espacial.

¿Qué es la función ejecutiva? Las funciones ejecutivas son las funciones cerebrales que se encargan de manejar la atención, la memoria a corto plazo, la planificación, el control de impulsos (inhibición o control inhibitorio).

Un nuevo estudio muestra que las diferencias en la función cerebral son evidentes ya a los 11 meses de edad. A diferencia del estudio anteriormente mencionado, en este se ha medido la actividad cerebral y no el volumen. Los resultados muestran una mayor actividad de la corteza frontal (encargada de la función ejecutiva) en niños bilingües que en monolingües.

Se cree que esto es debido a que las personas bilingües tienen que pasar de una lengua a otra, sin equivocarse o mezclarlas.

Otros datos interesantes, sobre todo para los padres son los siguientes:

• Todos los niños mostraron sensibilidad neuronal a las dos lenguas que estaban aprendiendo, en este caso era inglés y español. Lo que sugiere que estaban aprendiendo ambas.
• Los niños mostraban la misma sensibilidad al inglés que los niños monolingües de habla inglesa. Es decir, estaban aprendiendo inglés al mismo ritmo que los niños no bilingües.

Según estos expertos, los niños muy pequeños son capaces de aprender múltiples idiomas y además, la infancia es el mejor momento para empezar.

Por: Andrea García Cerdán, Psicóloga en formación contínua.